先知耶利米的兩個異象

耶利米蒙召的時候，從上帝那裏領受了兩個異象，一個是杏樹枝，另一個是一個燒開的鍋，從北方傾倒下來。杏樹枝的異象的所傳遞的意思是：上帝所說出的話，一定會應驗；而，北方燒開傾倒的鍋的異象是一項警告，也是一個預言，它警告以色列人，災難將會從北方過來，也就是巴比倫。也就是說，南國猶大將來會亡於巴比倫的手中。

耶利米的一生，都在傳講這兩個信息，呼籲以色列人停止敬拜偶像，悔轉歸向上帝，否則災難將會臨到。希伯來文「歸回」這個字，在耶利米書中所使用的次數特別多，共有113次，比其他的書卷所使用的次數還多。上帝藉著先知耶利米，多次的向以色列人說，回來吧！回來吧！不要再敬拜偶像了。

亞述國與巴比倫國

「耶和華說：以色列啊，你若回來歸向我，若從我眼前除掉你可憎的偶像，你就不被遷移。你必憑誠實、公平、公義，指著永生的耶和華起誓；列國必因耶和華稱自己為有福，也必因他誇耀。」(耶利米書4:1-2)

上帝要藉著以色列人來祝福列國，祂要使用以色列人成為祂施恩的管道，使列國得到祝福。這些事情的先決條件是：以色列人必須回轉歸向上帝。

那麼，該如何歸向上帝呢？

「耶和華對猶大和耶路撒冷人如此說：要開墾你們的荒地，不要撒種在荊棘中。猶大人和耶路撒冷的居民哪，你們當自行割禮，歸耶和華，將心裡的污穢除掉；恐怕我的忿怒因你們的惡行發作，如火著起，甚至無人能以熄滅！你們當傳揚在猶大，宣告在耶路撒冷說：你們當在國中吹角，高聲呼叫說：你們當聚集！我們好進入堅固城！應當向錫安豎立大旗。要逃避，不要遲延，因我必使災禍與大毀滅從北方來到。有獅子從密林中上來，是毀壞列國的。他已經動身出離本處，要使你的地荒涼，使你的城邑變為荒場無人居住。因此，你們當腰束麻布，大聲哀號，因為耶和華的烈怒沒有向我們轉消。」(耶利米書4:3-8)

這裡所講的「開墾荒地」，並不是指種田，而是指以色列人的心田，需要能接受上帝的話(種子)，成為鬆軟好種植的土。這個部分，跟主耶穌所教導的「撒種的比喻」有些相似，耶穌說，若把種子撒在荊棘裡，荊棘會把土中的營養都吸收了，種子若發芽生長，也會被荊棘擠住。這就好像今世的思慮與錢財的迷惑，都會使人沒有心力去追求屬天的事物。

可以與耶利米書一起對照看的書卷是何西阿書，因為何西阿與耶利米都是亡國前的先知。耶利米是對南國猶大發預言，而何西阿是對北國以色列發預言。關於「開墾荒地」，何西阿也曾經發過類似的預言：

「你們要為自己栽種公義，就能收割慈愛。現今正是尋求耶和華的時候；你們要開墾荒地，等他臨到，使公義如雨降在你們身上。」(何西阿書10:12)

另外，這裡所講的「割禮」，也不是指外在的割禮儀式，而是指「心裏的割禮」，也就是要從心裏把汙穢除掉，這個理念已經超越了舊約。而在新約時代，對於「心裏的割禮」，在歌羅西書中有了更清楚的解釋：

「因為神本性一切的豐盛都有形有體的居住在基督裡面，你們在他裡面也得了豐盛。他是各樣執政掌權者的元首。你們在他裡面也受了不是人手所行的割禮，乃是基督使你們脫去肉體情慾的割禮。你們既受洗與他一同埋葬，也就在此與他一同復活，都因信那叫他從死裡復活神的功用。你們從前在過犯和未受割禮的肉體中死了，神赦免了你們（或作：我們）一切過犯，便叫你們與基督一同活過來；又塗抹了在律例上所寫攻擊我們，有礙於我們的字據，把他撤去，釘在十字架上。既將一切執政的、掌權的擄來，明顯給眾人看，就仗著十字架誇勝。所以，不拘在飲食上，或節期、月朔、安息日都不可讓人論斷你們。這些原是後事的影兒；那形體卻是基督。」(歌羅西書9:17)

遺憾的是，不論是北國或是南國，都沒有聽從上帝的警告，回轉向祂，因此後來北國於西元前722年亡於亞述；南國於西元前606年亡於巴比倫。