士師耶弗他 (Jephthah)，是士師記中「第五個循環」裡面所出現的英雄人物 (請參見士師時代的六次循環)。當時以色列人行上帝眼中看為惡的事，就是敬拜巴力(迦南地區掌管豐收與生育的神祗)，以及亞斯他錄(巴力的妻子)，以及亞蘭人的神、西頓人的神、摩押人的神、亞捫人的神、非利士人的神，而離棄了上帝，因此上帝便使他們遭受著非利士人與亞捫人的侵擾，使他們受苦18年。(士師記10:6)
非利士民族原本居住在克里特島，在士師記後期的時候，他們才移居到迦南地區的濱海之處，成為以色列人的威脅。亞捫民族是居住在約旦河的東邊，他們往西過了約旦河，到約旦河對面的基列地(屬於迦得支派和瑪拿西東半支派的領土)欺壓以色列百姓，共有18年。他們也去攻打猶大、便雅憫，以及以法蓮等以色列的族派，使得以色列百姓覺得很痛苦。以色列百姓就開始哀求上帝，向上帝認罪。
上帝便回應他們說，我曾經拯救你們脫離外族人的欺壓，你們竟然離棄我。你們不是敬拜別的神嗎，去請它們拯救你們吧，我不再救你們了。以色列百姓就對上帝說，我們犯罪了，祢想怎樣處罰我們都可以，但只求祢能夠拯救我們。於是以色列百姓就開始除掉所敬拜的外邦偶像，重新開始敬拜上帝，上帝看著以色列百姓所受到的苦難，感到很擔憂。(士師記10:10-16) 從這裡可以看到，上帝雖然是公義的神，但也是慈愛的神，祂表面上拒絕了以色列人，但看到他們開始認罪悔改之後，就動了憐憫的心，惦記著以色列人的苦境。
那個時候，亞捫人的軍隊安營在基列，以色列人的軍隊在米斯巴。所有的以色列首領們一起開會討論，一致決定，只要誰能夠去攻打亞捫人，他就可以當基列地區的領袖，此時耶弗他就站出來了。
耶弗他是一個勇士，他的爸爸叫做基列，他的媽媽是妓女。身為妓女的兒子(私生子)，有個吃虧的地方，就是根據摩西律法，他是個沒有名份的弱勢，無法繼承父親的產業。
私生子不可入耶和華的會；他的子孫，直到十代，也不可入耶和華的會。(申命記23:2)
因此他不能參加耶和華節期中的神聖聚會，他的子孫，一直到十代，也都不能參加。根據摩西律法，不潔之物，或是犯罪的產物，都是抵觸了神的聖潔，因此不能參與。難道私生子不是無辜的嗎? 沒錯，上帝的恩典往往能超過律法的要求，祂不長久懷怒，因此祂要透過耶穌基督的救贖，使那些被律法定罪的人可以蒙受赦免。我們可以透過耶弗他的故事，看到這樣的恩典在舊約時代已經預表出來了。
由於爸爸基列也有娶其他的妻子，妻子也有生一些兒子，因此當耶弗他長大的時候，基列就被他的兄弟與當地的長老們趕出去，因為他無權繼承產業。耶弗他就只好帶著自己的妻子和女兒離開，跑到陀伯地(基列東北邊24公里的一個荒涼之地)去住，有一些遊民跟從著他，從事保鑣、傭軍之類的工作，靠收保護費維生，反而開創出新的「事業」。
「妓女的兒子」這個標籤，一直都貼在耶弗他的身上，大家都知道他的出身，因此可以想見，耶弗他從小就飽受著鄙視與排斥。然而上帝給他一個恩典，就是他很有領袖的魅力，加上他體格強壯有力，因此很少人敢欺負他，反而很多人願意跟從他。他還有一個特點，就是他有一顆敬畏上帝的心，雖然按照摩西律法，他不能參加耶和華節期中的聚會，不能靠近上帝，但他平時為人處事，都是合乎上帝的心意。
亞捫人開始攻打基列，基列的長老就去請求耶弗他保護他們，希望他成為元帥。耶弗他就對他們說，當初他們把他趕出去，現在有難了，幹嘛還要來找他呢? 很顯然地，對於過去的事，耶弗他還是很受傷，然而基列長老們還是苦苦的哀求他回基列，請他擔任基列的領袖。
苦難是化妝的祝福，如果耶弗他沒有被趕出基列，他也不會有機會領導一群人，培養出優秀的軍事統御能力，讓故鄉的人重新他邀請回去，不僅可以回去，而且還當上領袖。耶弗他是個敬畏上帝的人，他就回答基列的長老說，如果他們希望他回去，和亞捫人作戰，並且上帝也答應這件事，使他能夠打贏亞捫人的話，他就可以做領袖，這是真的嗎? 基列的長老們就回答說，沒錯，讓上帝來做見證吧，他們一定會按照耶弗他所說的話去作。
於是耶弗他就和他們回到基列，做他們的元帥。耶弗他向上帝禱告，求上帝認可這件事之後，他就派人去找亞捫王，問他說，你為何要攻打我們? 亞捫王就回答說，因為以色列人佔據他們的地盤，就是從南部摩押地區的亞嫩河，到北部的雅博河，一直到約旦河，這些地區(迦得支派與流便支派的屬地)都是他們的，因此要還給他們。耶弗他就回答他們說，根據歷史記載，那塊地其實是從前以色列人從加低斯出發，往北繞過以東，再往北邊的摩押，繞過摩押的東邊，經過亞嫩河，要進入迦南，那裏是亞摩利王西宏之地，所以以色列人當時所佔領的地，不是你們亞捫人的地，而是亞摩利王西宏的地，你們亞捫人怎麼說那塊地是你們的呢? 而且以色列人已經住在那裏300年了，這段時間裏，你們亞捫人都沒說話，怎麼現在才想要來取回去呢?
亞捫王的歷史知識比較差，他以為用一個子虛烏有的藉口，就可以來攻打以色列人，搶奪基列地，然而耶弗他頭腦十分清楚，他先用談判的方式，以歷史的事實來打亞捫王的臉。於是耶弗他就對亞捫王說，我們以色列人沒有得罪你，你們卻來欺負我們，願上帝來審判你我之間的是與非。但亞捫王仍舊不聽，仍然想要攻打以色人，於是這場戰事真的得開打了。
此時，上帝的靈充滿耶弗他的心，耶弗他就對上帝禱告說，求祂能使他打贏亞捫人，若能使他戰勝，且平安的回家，他願意把第一個出來迎接他的人獻給上帝，把他獻為燔祭。(士師記11:30-31)
耶弗他向上帝許的這個願很恐怖，因為後來第一個出來迎接他的人，竟然是他的女兒。
為什麼耶弗他要向上帝許願? 如果他是被上帝呼召，而來打這場仗，他就可以不必許這個願，因為上帝會負責，上帝自然會祝福，然而他是受到百姓的徵召，而不是上帝，因此他希望透過許願來得到上帝的祝福。此外，耶弗他很希望自己打贏，能重新得到家鄉百姓的接納，並順理成章的成為領袖， 因此他不想失去這個機會，願意不計任何代價，來得到上帝的祝福。
於是耶弗他就與亞捫人打仗，上帝祝福了耶弗他，使他大獲全勝，並攻下了20座城，亞捫人就投降了。當耶弗他返鄉的時候，他的獨生女拿著鼓並跳著舞出來迎接他，喔，天啊。耶弗他很哀傷的撕裂了自己的衣服，將這事告訴了他的女兒。沒想到女兒卻平靜的說，既然這是父親向上帝所許的願，現在亞捫人投降了，就應該照著約定還願。女兒是父親心頭上的一塊肉，但她非常的貼心，要求父親給她兩個月的時間，讓她與好友一起哀哭，因為她還是處女。兩個月之後，耶弗他就完成所還願的事了，因此以後以色列有個傳統，就是每年以色列女子都要去基列，為耶弗他的女兒哀哭四天，紀念她為以色列所做的犧牲。
到底耶弗他有沒有真的殺了他的女兒，作為燔祭呢? 這會不會太可怕了? 有學者解釋，耶弗他應該沒有這麼做，而是將女兒奉獻給上帝，讓她終身未嫁。因為獻人為燔祭，是違反摩西律法的，是上帝所不許可的 (申命記18:10)，而耶弗他敬畏神，應該是不會這麼做，因此應該是讓女兒終身為處女(童貞女)，在聖所中服事上帝。
非利士民族原本居住在克里特島，在士師記後期的時候，他們才移居到迦南地區的濱海之處，成為以色列人的威脅。亞捫民族是居住在約旦河的東邊，他們往西過了約旦河，到約旦河對面的基列地(屬於迦得支派和瑪拿西東半支派的領土)欺壓以色列百姓，共有18年。他們也去攻打猶大、便雅憫，以及以法蓮等以色列的族派，使得以色列百姓覺得很痛苦。以色列百姓就開始哀求上帝，向上帝認罪。
上帝便回應他們說，我曾經拯救你們脫離外族人的欺壓，你們竟然離棄我。你們不是敬拜別的神嗎，去請它們拯救你們吧，我不再救你們了。以色列百姓就對上帝說，我們犯罪了，祢想怎樣處罰我們都可以，但只求祢能夠拯救我們。於是以色列百姓就開始除掉所敬拜的外邦偶像，重新開始敬拜上帝，上帝看著以色列百姓所受到的苦難，感到很擔憂。(士師記10:10-16) 從這裡可以看到，上帝雖然是公義的神，但也是慈愛的神，祂表面上拒絕了以色列人，但看到他們開始認罪悔改之後，就動了憐憫的心，惦記著以色列人的苦境。
那個時候，亞捫人的軍隊安營在基列，以色列人的軍隊在米斯巴。所有的以色列首領們一起開會討論，一致決定，只要誰能夠去攻打亞捫人，他就可以當基列地區的領袖，此時耶弗他就站出來了。
耶弗他是一個勇士，他的爸爸叫做基列，他的媽媽是妓女。身為妓女的兒子(私生子)，有個吃虧的地方，就是根據摩西律法，他是個沒有名份的弱勢，無法繼承父親的產業。
私生子不可入耶和華的會；他的子孫，直到十代，也不可入耶和華的會。(申命記23:2)
因此他不能參加耶和華節期中的神聖聚會，他的子孫，一直到十代，也都不能參加。根據摩西律法，不潔之物，或是犯罪的產物，都是抵觸了神的聖潔，因此不能參與。難道私生子不是無辜的嗎? 沒錯，上帝的恩典往往能超過律法的要求，祂不長久懷怒，因此祂要透過耶穌基督的救贖，使那些被律法定罪的人可以蒙受赦免。我們可以透過耶弗他的故事，看到這樣的恩典在舊約時代已經預表出來了。
由於爸爸基列也有娶其他的妻子，妻子也有生一些兒子，因此當耶弗他長大的時候，基列就被他的兄弟與當地的長老們趕出去，因為他無權繼承產業。耶弗他就只好帶著自己的妻子和女兒離開，跑到陀伯地(基列東北邊24公里的一個荒涼之地)去住，有一些遊民跟從著他，從事保鑣、傭軍之類的工作，靠收保護費維生，反而開創出新的「事業」。
「妓女的兒子」這個標籤，一直都貼在耶弗他的身上，大家都知道他的出身，因此可以想見，耶弗他從小就飽受著鄙視與排斥。然而上帝給他一個恩典，就是他很有領袖的魅力，加上他體格強壯有力，因此很少人敢欺負他，反而很多人願意跟從他。他還有一個特點，就是他有一顆敬畏上帝的心，雖然按照摩西律法，他不能參加耶和華節期中的聚會，不能靠近上帝，但他平時為人處事，都是合乎上帝的心意。
亞捫人開始攻打基列，基列的長老就去請求耶弗他保護他們，希望他成為元帥。耶弗他就對他們說，當初他們把他趕出去，現在有難了，幹嘛還要來找他呢? 很顯然地，對於過去的事，耶弗他還是很受傷，然而基列長老們還是苦苦的哀求他回基列，請他擔任基列的領袖。
苦難是化妝的祝福，如果耶弗他沒有被趕出基列，他也不會有機會領導一群人，培養出優秀的軍事統御能力，讓故鄉的人重新他邀請回去，不僅可以回去，而且還當上領袖。耶弗他是個敬畏上帝的人，他就回答基列的長老說，如果他們希望他回去，和亞捫人作戰，並且上帝也答應這件事，使他能夠打贏亞捫人的話，他就可以做領袖，這是真的嗎? 基列的長老們就回答說，沒錯，讓上帝來做見證吧，他們一定會按照耶弗他所說的話去作。
於是耶弗他就和他們回到基列，做他們的元帥。耶弗他向上帝禱告，求上帝認可這件事之後，他就派人去找亞捫王，問他說，你為何要攻打我們? 亞捫王就回答說，因為以色列人佔據他們的地盤，就是從南部摩押地區的亞嫩河，到北部的雅博河，一直到約旦河，這些地區(迦得支派與流便支派的屬地)都是他們的，因此要還給他們。耶弗他就回答他們說，根據歷史記載，那塊地其實是從前以色列人從加低斯出發，往北繞過以東，再往北邊的摩押，繞過摩押的東邊，經過亞嫩河，要進入迦南，那裏是亞摩利王西宏之地，所以以色列人當時所佔領的地，不是你們亞捫人的地，而是亞摩利王西宏的地，你們亞捫人怎麼說那塊地是你們的呢? 而且以色列人已經住在那裏300年了，這段時間裏，你們亞捫人都沒說話，怎麼現在才想要來取回去呢?
亞捫王的歷史知識比較差，他以為用一個子虛烏有的藉口，就可以來攻打以色列人，搶奪基列地，然而耶弗他頭腦十分清楚，他先用談判的方式，以歷史的事實來打亞捫王的臉。於是耶弗他就對亞捫王說，我們以色列人沒有得罪你，你們卻來欺負我們，願上帝來審判你我之間的是與非。但亞捫王仍舊不聽，仍然想要攻打以色人，於是這場戰事真的得開打了。
此時，上帝的靈充滿耶弗他的心，耶弗他就對上帝禱告說，求祂能使他打贏亞捫人，若能使他戰勝，且平安的回家，他願意把第一個出來迎接他的人獻給上帝，把他獻為燔祭。(士師記11:30-31)
耶弗他向上帝許的這個願很恐怖，因為後來第一個出來迎接他的人，竟然是他的女兒。
為什麼耶弗他要向上帝許願? 如果他是被上帝呼召，而來打這場仗，他就可以不必許這個願，因為上帝會負責，上帝自然會祝福，然而他是受到百姓的徵召，而不是上帝，因此他希望透過許願來得到上帝的祝福。此外，耶弗他很希望自己打贏，能重新得到家鄉百姓的接納，並順理成章的成為領袖， 因此他不想失去這個機會，願意不計任何代價，來得到上帝的祝福。
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| 士師耶弗他 (Jephthah) 與女兒 |
到底耶弗他有沒有真的殺了他的女兒，作為燔祭呢? 這會不會太可怕了? 有學者解釋，耶弗他應該沒有這麼做，而是將女兒奉獻給上帝，讓她終身未嫁。因為獻人為燔祭，是違反摩西律法的，是上帝所不許可的 (申命記18:10)，而耶弗他敬畏神，應該是不會這麼做，因此應該是讓女兒終身為處女(童貞女)，在聖所中服事上帝。
耶弗他因著私生子的身分，使他與他的後代都不能參加耶和華的聖會，不能靠近上帝，而且，耶弗他只有一個女兒，沒有兒子，也就是說，他也已經絕了後代。當時的律法規定，人只能把兒子奉獻給上帝，女兒不行，但上帝卻打破了常例，特別的揀選了耶弗他的女兒，使女兒可以終生在聖所中服事上帝，能夠服事上帝是極其榮耀的，這豈不是上帝獨特的安排與恩典呢?
妓女的兒子：士師耶弗他 (Jephthah)
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