士師時代的六次循環

從約書亞死後，一直到掃羅作王為止的這段時期，共有396年(西元前1446-1050年)，這段時期稱為士師時期。士師時期相當於中國的商朝的末期以及西周的初期，當時的以色列民族還沒有王，因此人民不須納稅，也沒有為國家服勞役的義務，大家都是由士師(Judge)來帶領。當以色列人遇到外侮，需要出兵的時候，或是人民需要排解糾紛時，就由士師來負責領導與調解。

在這個時期，以色列人因為沒有滅盡在迦南地的七族 (請參見迦南七族：赫人、革迦撒人、亞摩利人、迦南人、比利洗人、希未人、耶布斯人)，於是漸漸地隨從他們的風俗，並與他們通婚，開始敬拜別神，遠離了上帝。因此上帝就讓他們在進入迦南27年後，開始遭到外族的攻擊與壓制，然而只要他們一有悔改，神就藉著士師來拯救他們。

因此士師記有個特色，就是我們會看到一個循環，不停地發生，就是：犯罪(離棄神)、受苦(被交於外邦人的手)、悔改(哀求)、蒙赦(得拯救)、犯罪(離棄神)。

(1)以色列人犯罪遠離上帝。(犯罪)

(2)上帝便讓外來的敵人欺壓他們，使他們受苦。(受苦)

(3)他們便呼求上帝。(哀求)

(4)上帝就興起士師，拯救他們脫離外邦敵人的攻擊。(蒙赦)

(5)然後，國家太平了一段時間，以色列人又開始犯罪遠離上帝，於是又進入了這個循環。

女士師底波拉

這樣的公式一共發生了六次，歷時390年，簡述於下：

(1)第一次循環：以色列人在米所波大米王古珊利薩田手中受苦了8年，上帝興起了士師俄陀聶來拯救，之後國中太平40年。(士師記3:7-3:11)

(2)第二次循環：以色列人在摩押王伊磯倫底下受苦了18年，上帝興起了士師以笏，後來又興起了珊迦，之後國中太平80年。(士師記3:12-3:30)

(3)第三次循環：外敵是迦南王耶賓，以色列人受苦了20年，上帝興起了女士師底波拉，國中太平了40年。(士師記4:1-5:31)

(4)第四次循環：米甸人欺壓以色列人7年，上帝興起了士師基甸來抗敵，國中太平40年。之後基甸的兒子亞比米勒起來做王，他是個壞王，不是士師，然後陀拉、睚珥這兩位士師依序興起。(士師記6:1-8:35)

(5)第五次循環：外敵是非利士人與亞們人，欺壓以色列人共18年，上帝興起了士師耶弗他，之後又興起三個士師，依序是以比讚、以倫、押頓。(士師記10:6-12:7)

(6)第六次循環：非利士人欺壓以色列人40年，上帝興起了士師參孫。(士師記13:1-16:31)

以上共有12位士師，其中俄陀聶、以笏、底波拉、基甸、耶弗他、參孫這六個士師，在聖經中著墨較多，而珊迦、陀拉、睚珥、以比讚、以倫、押頓這六個士師的事蹟，在聖經中記載較少。