以西結異象中的四活物

以西結(Ezekiel)這個名字的意思是「上帝必堅固」，他出身於祭司家族。西元前597年，南國猶大約雅斤王被巴比倫擄去，史稱為「第二次被擄」，那時候，先知以西結也在被擄之列，當時他25歲。以色列民族史上的三次被擄，分別是在西元前606年，西元前597年和西元前586年，請參見南國猶大的滅亡過程。

根據民數記4章2-3節，可以知道，利未支派的人，是在30歲的時候才開始正式在會幕裏任職，因此以西結在正式在會幕裏擔任祭司之前，就被巴比倫擄到迦巴魯河邊，與被擄的以色列人民在一起。

有一位被巴比倫擄去的利未人，名字已不可考，他曾經寫了一首詩歌，反映了當時淪落在異鄉的心情，收錄在詩篇第137篇：

「我們曾在巴比倫的河邊坐下，一追想錫安就哭了。我們把琴掛在那裡的柳樹上；因為在那裡，擄掠我們的要我們唱歌，搶奪我們的要我們作樂，說：給我們唱一首錫安歌吧！我們怎能在外邦唱耶和華的歌呢？耶路撒冷啊，我若忘記你，情願我的右手忘記技巧！我若不記念你，若不看耶路撒冷過於我所最喜樂的，情願我的舌頭貼於上膛。」

以西結便是處在這樣的歷史背景中，根據以西結書第一章的記載，被擄過了五年之後，以西結突然看到了異象，上帝呼召他做先知，那時候他30歲。

以西結說，他看到北方颳來一陣狂風，並伴隨著一朵閃爍的大雲，大雲中間閃耀著像金子一樣的火光。然後，在上面顯現出四個活物的形象來，根據以西結書第十章中的記載，這活物就是基路伯 ​(Cherub) 天使，天主教稱之為智天使。

基路伯是長得甚麼樣子呢? 祂的身體形狀像人，有四個臉面。正面是人臉，右邊是獅子臉，左邊是牛臉，後面是老鷹臉。祂有四個翅膀，四個翅膀底下有人的手臂(左右各一隻手)。祂的腿是直的，腳掌像牛的蹄，像明亮的銅一樣發光。

在聖經裏面曾經提過基路伯天使，祂的工作有很多種。在創世紀第3章中提到，祂在伊甸園中看守著生命樹；在出埃及記25章中說，基路伯負責遮掩施恩座，另外，詩篇18章也記載著，神乘坐在兩個基路伯之上飛行。在以賽亞書第6章中，有提到另外一種天使，叫做撒拉弗(Seraph)，天主教稱之為熾天使，祂有六個翅膀(比基路伯多一對)，一對遮住眼睛，一對遮住腳，一對飛翔。另外，啟示錄第四章中所提到的四活物，長的又跟上述的天使不一樣，祂有六個翅膀，一張臉，但全身內外佈滿了眼睛。

讓我們回到以西結所看到的基路伯，到底這擁有四個臉面的基路伯，有甚麼特殊意義嗎?有學者這樣解釋：古代以色列人在曠野漂流的那個時期，若走到一個地方，想要安營時，以色列人便會把上帝的會幕架設好，會幕的大門必須朝著東邊，然後各個支派就按照規定，安營在會幕週圍。首先，摩西、亞倫與他們的子孫，安營在會幕門口的地方，然後，利未的兒子米拉利、革順和哥轄等三個家族(創世記46:11)，分別安營在會幕周圍的其餘三面。接下來，12個支派就安營在會幕的外圍：猶大、以薩迦、西布倫支派安營在東邊，流便、西緬、迦得支派安營在南邊，以法蓮、瑪拿西、便雅憫支派安營在西邊，但、亞設、拿弗他利支派安營在北邊。根據猶太人的傳統，這四群在安營時，會插上一面代表的旗子，猶大族帶頭的這一群，旗子的徽號是獅子(東)，流便族的徽號是人(南)，以法蓮族的徽號是牛(西)，但族的徽號是老鷹(北)。

在者，也有釋經學者將聖經的四個福音書，分別以四個不同的角度，來形容主耶穌的四個形象，也符合了四活物的四個臉面：

馬太福音中所描述的主耶穌，是一個君王(百獸之王獅子)。
馬可福音中所描述的主耶穌，是一個僕人(勤勞的牛)。
路加福音中所描述的主耶穌，是一位人子(人)。
路加福音中所描述的主耶穌，是一位神(天上的老鷹)。

另外，人、獅子、牛與老鷹，在當時以西結所處的環境，也就是巴比倫的占星文化中，代表著黃道十二宮的四個方向，分別是水瓶座、獅子座、金牛座與天蠍座(在占星中，天蠍是以老鷹的方式表現)，因此有學者表示，在宇宙中運行的太陽代表著上帝的會幕，水瓶座、獅子座、金牛座與天蠍座代表著四活物(天使)，都是象徵著天上神榮耀的居所。

以下是以西結對四活物的描述(需要使用一些想像力)，他說：「這就是耶和華榮耀的形像」：

四活物與四輪(輪中套輪)

「這四個活物的臉和翅膀乃是這樣：翅膀彼此相接，行走並不轉身，俱各直往前行。至於臉的形像：前面各有人的臉，右面各有獅子的臉，左面各有牛的臉，後面各有鷹的臉。各展開上邊的兩個翅膀相接，各以下邊的兩個翅膀遮體。他們俱各直往前行。靈往哪裡去，他們就往那裡去，行走並不轉身。至於四活物的形像，就如燒著火炭的形狀，又如火把的形狀。火在四活物中間上去下來，這火有光輝，從火中發出閃電。這活物往來奔走，好像電光一閃。我正觀看活物的時候，見活物的臉旁各有一輪在地上。輪的形狀和顏色（原文是作法）好像水蒼玉。四輪都是一個樣式，形狀和作法好像輪中套輪。輪行走的時候，向四方都能直行，並不掉轉。至於輪輞，高而可畏；四個輪輞周圍滿有眼睛。活物行走，輪也在旁邊行走；活物從地上升，輪也都上升。靈往哪裡去，活物就往那裡去；活物上升，輪也在活物旁邊上升，因為活物的靈在輪中。那些行走，這些也行走；那些站住，這些也站住；那些從地上升，輪也在旁邊上升，因為活物的靈在輪中。活物的頭以上有穹蒼的形像，看著像可畏的水晶，鋪張在活物的頭以上。穹蒼以下，活物的翅膀直張，彼此相對；每活物有兩個翅膀遮體。活物行走的時候，我聽見翅膀的響聲，像大水的聲音，像全能者的聲音，也像軍隊鬨嚷的聲音。活物站住的時候，便將翅膀垂下。在他們頭以上的穹蒼之上有聲音。他們站住的時候，便將翅膀垂下。在他們頭以上的穹蒼之上有寶座的形像，彷彿藍寶石；在寶座形像以上有彷彿人的形狀。我見從他腰以上有彷彿光耀的精金，周圍都有火的形狀，又見從他腰以下有彷彿火的形狀，周圍也有光輝。下雨的日子，雲中虹的形狀怎樣，周圍光輝的形狀也是怎樣。這就是耶和華榮耀的形像。我一看見就俯伏在地，又聽見一位說話的聲音。」(以西結書第一章8-28節)