被隱藏的先知 --- 瑪拉基

瑪拉基這個名字的意思是「我的使者」。瑪拉基書是舊約聖經的最後一卷書，從先知瑪拉基，直到上帝透過下一位先知施洗約翰傳講訊息的這段時期，有400年之久，被稱為上帝沉默的400年。若要詳細了解先知瑪拉基的時代背景，必須先回顧一下南國猶大的被擄、滅亡與歸回的歷史。

西元前606年，南國猶大人民被巴比倫所擄，史稱第一次被擄。西元前606年，南國猶大人民再次被巴比倫所擄，稱為第二次被擄。直到西元前586年再度被巴比倫所擄，此為第三次被擄，南國猶大正式滅亡。之後過了70年，也就是西元前536年，當時巴比倫已被波斯帝國所滅，波斯帝國的首任君王古列王下詔，准允猶大省長所羅巴伯帶領一批猶太人回到家鄉耶路撒冷，此稱做第一次歸回。

西元前520年，也就是大利烏王一世在位的時候，猶太人在耶路撒冷開始進行聖殿復工，花了四年的時間，直到西元前516年聖殿才完工。大利烏王一世去世之後，亞哈隨魯王即位，在西元前478年立猶太女子以斯帖為皇后，在一場政治鬥爭之下，她救了以色列民族免於滅族之禍。

亞哈隨魯王去世之後，亞達薛西一世上任，在西元前458年，猶太祭司以斯拉帶領一批猶太人回到耶路撒冷，此稱做第二次歸回。之後到了西元前445年，擔任波斯王的酒政，也是猶大王族後裔的尼希米，率領一批猶太民眾回耶路撒冷去重建城牆，稱作第三次歸回。過了十年左右，大約是西元前445年，尼希米回到巴比倫述職，尚未回到耶路撒冷，由於「家裡無大人」，聖殿中的祭司開始出現了瀆職、墮落的現象。瑪拉基書中所描述的時代背景，就是在這段時期。

當初尼希米還在耶路撒冷與人民一起重建城牆的時候，曾經與上帝立下約定(尼希米記10)，承諾要(1)遵行摩希的律法(2)不可以和外邦人通婚(3)要守安息日與安息年(4)每人每年要捐錢給聖殿(5)各族要輪流獻柴(6)要奉獻十分之一。後來尼希米回巴比倫述職之後，祭司們就開始不守規定了。其中，有個祭司叫做以利亞實，不但與亞們人(羅得與女兒所生的後代)結為親家，還讓他們搬進聖殿住。與外族通婚的結果是，子女後代都不太會講猶大話了。另外，由於大家開始不守安息日，結果大家在安息日都還在開店賣東西，甚至連推羅的商人也來做買賣。最糟的是，由於沒有人供獻，在聖殿中服事的利未人只好被迫離開聖職。

雖然當時聖殿已經完工，但以色列全會眾卻輕慢聖殿，背棄了當初與神所立的約，聖殿的實質已分崩離析。瑪拉基書中的內容，就是在批判這些亂象。在書中，先知瑪拉基向猶太民表明了上帝對他們的愛，接著他奉上帝之名斥責祭司們的罪，也斥責百姓的罪。最後，他在文字中豫表了耶和華的日子即將來到，人須悔改並除去罪惡，否則將面臨神的震怒與審判。

在眾先知中，瑪拉基是最隱藏的一個，因為除了他的名字之外，關於他的出身、譜系等等，聖經中都沒有記載。