以斯帖記這卷書，是舊約歷史書的最後一卷。13卷歷史書中的末3卷，也就是以斯拉記、尼希米記和以斯帖記，其歷史背景是在敘述猶太人被擄之後歸回的事蹟。當時，在波斯帝國統治之下的猶太人大約有幾百萬人，而歸回猶大地區的猶太人只有五萬人(第一次歸回)，這些少數的人，被稱為「剩下的餘數」(remnant)，絕大多數的猶太人還是留在波斯帝國的其他地方。
以斯拉記、尼希米記所記載的，是那些歸回的猶太人是如何在艱辛的環境之下，重新建立聖殿，恢復神聖的律法與典儀；而以斯帖記中所記載的，是那些留在波斯帝國在巴比倫地區的猶太人所遭遇的事蹟。
路得記是記載著外邦女子路得嫁給以色列人的故事，背景是猶大地區；而以斯帖記是記載著以色列女子以斯帖嫁給外邦人的故事，背景是波斯宮廷。以斯帖記是聖經中，唯一沒有提到上帝的書卷，雖是如此，但整個故事中，仍然可以看出上帝那看不見的手在保護著以色列人。
當時統治以色列人的，是波斯帝國。波斯帝國於西元前550年建立，第一任君王叫做古列，又稱作居鲁士大帝(Cyrus the Great)，在他任內時，也就是西元前536年，他准允猶大省長所羅巴伯率領5萬猶太人，歸回到耶路撒冷(此稱為第一次歸回)，立了聖殿的根基，之後工程便停滯了很多年。直到波斯帝國第四任君王大利烏一世(又叫做大流士一世)在位時，在哈該與撒迦利亞兩位先知的鼓舞之下，建殿工程才開始復工，復工的時候是西元前520年。最後到了西元前516年，聖殿終於完工。
大利烏一世在位的時候是西元前521-486年，關於他，有個大家耳熟能詳的故事。當時大利烏一世為了擴增疆土，曾經發動許多戰役，其中在西元前492年，他派兵攻打希臘，但因船遇颶風而失敗了。次年，他仍不死心，再次出兵希臘，在雅典城東北的馬拉松平原登陸，最後希臘軍兵獲得了勝利，為了傳達喜訊，一名士兵從馬拉松平原跑到雅典中央廣場，傳達喜訊之後就去世了。為了紀念他，第一屆在雅典舉辦的奧運，便增加了馬拉松項目，這就是馬拉松賽跑的由來。
大利烏一世之後的君王，叫做亞哈隨魯王(又叫做薛西斯一世)，在位期間是在西元前486-464年間，也就是以斯帖所處的時代。亞哈隨魯王去世之後，由雅達薛西王繼位，這位雅達薛西王在西元前458年允許以斯拉率領群眾歸回(此稱為第二次歸回)，恢復了民心與聖殿的禮儀。之後過了13年，也就是西元前445年，也是雅達薛西王在位時，尼希米重建了重建耶路撒冷的城牆 (此稱為第三次歸回)。
讓我們回到亞哈隨魯王，以斯帖的時期。亞哈隨魯王是一位好大喜功、生活奢華的君王。有一次，他曾經要瓦實提皇后出來給大家看她的美貌，但皇后不從，因此他便廢了瓦實提皇后。後來，他聽了大臣的吩咐，向各地蒐集美女，要選立新皇后，當時有個便雅憫支派的猶太人，叫做末底改，他收他叔叔的女兒(他的堂妹)為自己的女兒，就是以斯帖。以斯帖的父母都去世了，但容貌俊美，品格美好，在末底改的精心安排之下，便被亞哈隨魯王看上了。
以斯帖的本名叫哈大沙，西元前479年時，也就是所羅巴伯率眾第一次歸回(西元前536年)之後57年，她被亞哈隨魯王立為王后，之後就被取名為以斯帖，是一個異教女神的名字。
那時候，有兩個太監叫做辟探和提列，想要謀害亞哈隨魯王(以斯帖記2:21)，後來末底改知道了，就告訴皇后以斯帖，以斯帖就奉末底改的名，報告亞哈隨魯王，於是兩個太監就被掛在木頭上，處死示眾。當時這件事情，有被史官記載在波斯的歷史上。
有個叫做哈曼的大臣，是亞甲族哈米大他的兒子。亞甲族是亞瑪力王亞甲的後裔，而關於亞瑪力人，根據出埃及記17章的記載，當以色列人出埃及後，亞瑪力人來攻擊他們，當時只要摩西一舉手，約書亞率領的軍兵便得勝。之後，在撒母耳記上15章中的記載，掃羅出兵殺光了亞瑪力人，但卻沒有照著上帝的吩咐(撒母耳記上15)，沒有滅絕所有的牛羊與美物，也沒有殺死亞瑪力王亞甲，因此亞瑪力人世世代代與猶太人為敵。關於亞瑪力王亞甲與亞瑪力人的詳細介紹，請參見以色列人的世仇 -- 亞瑪力人。
有一次，亞哈隨魯王抬舉哈曼，吩咐在朝門的一切的臣僕都要跪拜他，只有末底改不跪拜，因為猶太人只跪拜上帝，此舉得罪了哈曼。哈曼大為發怒，決定要滅絕全國所有的猶太人，那時候以斯帖作皇后已經五年了。那時候是猶太曆1月(尼散月)，相當於陽曆三至四月，哈曼便請人抽籤(亞述人的習慣)，想找個好日子來執行屠殺計畫，結果抽出來結果是12月。因此哈曼就去跟亞哈隨魯王說，有一群民族的律例規矩特別與別的民族不同，而且他們也不遵守王的律例，因此沒有留存這民族的必要，請王下旨滅絕他們。他承諾王如果下旨滅絕他們，他就捐款一萬他連得(約等於333噸)銀子給國庫，相當於波斯帝國一年國庫收入的2/3，是相當多的一筆錢。亞哈隨魯王覺得這個計畫不錯，便把手上的戒指摘下來交給哈曼，表示同意了哈曼的提議。
猶太曆1月13日當天，哈曼便用王的戒指蓋印，發了詔書，說12月(亞達月)13日將要把猶大人殺戮滅盡，並搶奪其所有財物。猶太人聽到這個消息，都披上麻衣，躺在灰中，禁食哭泣。如果這個命令執行了，不只波斯國巴比倫地區的猶大人會被殺，之前由所羅巴伯帶回猶大地的五萬人猶太人也會被殺，猶大人若被滅絕，將來主耶穌就無法出生了。
這時候，以斯帖聽到這個消息，就派太監去問末底改，末底改便一五一十的告訴太監，並且希望以斯帖去見王，想辦法拯救自己的同胞。
當時任何人若要見王，必須要被王蒙召，若擅自見王會被處死，除非王對他伸出金杖，就可以存活。那時候，以斯帖沒有被王蒙召進去見王，已有30天了，可能以斯帖已經沒有那麼受寵了，此時若去見王，恐怕是相當地為難，如果王沒有向她伸出金杖，恐怕將是死路一條。
以下末底改與以斯帖之間的對話，是本書卷最精彩的關鍵：
末底改托人回覆以斯帖說：「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫、蒙拯救﹔你和你父家必至滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」
以斯帖就吩咐人回報末底改說：「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝﹔我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」(以斯帖4:13-16)
從這裡我們可以看見，末底改相信上帝將會藉著當皇后的以斯帖，使猶大人得拯救，但如果以斯帖不做甚麼，猶大人還是會得到拯救，但是以斯帖必然會滅亡，因為她沒有照著她的位份去作上帝要她做的事情。她得了皇后的位份，不是為了榮華富貴，不是為了她個人，而是有神的旨意。今日的我們，也是在社會中，站在不同的崗位上工作，我們的工作不僅僅是為了我們個人的生計與成就而已，上帝把我們放在一個工作崗位上，也是要我們發揮自己來做榮神益人的事。
以斯帖很有guts，她決定進去見王，為了拯救自己的百姓，她願意放棄自己的生命，「我若死就死吧」。
經過了三天的禁食，以斯帖穿上了朝服，進入王的內院，當時王就坐在寶座上。當王看見以斯帖，便施恩，對她伸出手中的金杖，以斯帖便向前摸杖頭。王對她說：「妳要甚麼?告訴我。就是國的一半，我也必賜給妳。」看來上帝保守以斯帖，給她很好的機會。
以斯帖很沉得住氣，她沒有馬上請求王免除對猶太人的格殺令，而是跟王說，她想要舉辦一個宴席，請王來參加，也要請哈曼一起去。於是王就帶哈曼來吃這場宴席，在宴席中，王又問以斯帖要甚麼，就算是國的一半，他也必給她。從這裡，我們可以看出，這個王的行事風格相當莽撞。
以斯帖對王說，她的確是有所求，但還是要請王帶哈曼明天再來吃宴席。以斯帖真的蠻會吊人胃口的。後來王就答應了。當天，哈曼吃完宴席，很愉快地走過朝門，看到末底改仍然坐在門口，身體動也不動，對他仍然毫不跪拜，就很生氣，回到家後，他跟妻子與朋友們說，今天王后以斯帖設宴席，只請王和他，使他得到極大尊榮，可見他的地位有多高。但後來見到猶太人末底改之後，覺得自己雖然有這些榮耀，也沒有意思。於是他的妻子就對他說，不如立一個五丈高的木架，明天就去求王把末底改掛在上面，然後就可以歡喜地去赴皇后的宴席了。
當天，王半夜睡不著覺，就去找臣僕念歷史給他聽，正巧就讀到那一段，就是兩個守門的太監辟探和提列，想要謀害王的那一段。亞哈隨魯王便問，當時末底改有甚麼賞賜嗎?臣僕回答說，沒有。第二天一早，剛好哈曼進來，王便問，誰在院子裡呢? 臣僕回答說，是哈曼。沒等哈曼開口，王便問哈曼，應該如何對待王所喜悅尊榮的人? 哈曼以為王是在說他，便很高興的說，王應該送那個人朝服和御馬，然後請那個人穿上朝服、騎在馬上、繞遍城裡，到處宣告說，這是王所喜悅尊榮的人。
於是王就跟哈曼說，請他立即如此照辦，讓末底改穿上王的朝服，騎在御馬上繞城，不可怠慢。哈曼只好乖乖地順從，但心裏卻非常的鬱悶，因為他本來是最得王寵的，而且王竟然還要他負責幫末底改拉馬車、在城裏宣告末底改是王所喜悅尊榮的人。
當晚，王便又帶著哈曼去赴以斯帖的宴席，這是第二次的宴席。王再次問以斯帖要甚麼。以斯帖就對王說，她的性命現在不保，她的族人的性命也是現在不保，就算她與族人被當作奴隸賣掉，也可以賣得一筆可觀的金錢，猶太人在國裡的生產力很高，但如今卻有人要把他們完全滅掉，如此便會是波斯帝國極大的損失，王的損失，也是難以補足。話說得有理，於是哈曼就問以斯帖，這人是誰?
以斯帖便說，這敵人就是哈曼。王就大怒，哈曼就起來，求以斯帖救命，他趴在以斯帖的床上，王看見了就更加生氣，說此人竟敢做出凌辱皇后的行為，最後哈曼的臉便被蒙住，被抓起來，有一位太監哈波拿消息蠻靈通的，他對王說，哈曼為那救王有功的末底改做了五丈高的木架，現今立在哈曼家裡。王就說：把哈曼掛在上面。
於是最後哈曼被掛在他為末底改所預備的木架上，王也因此不再生氣。猶太人的滅種危機，便就此消除了。這奇特的故事，正應驗了聖經箴言中的一段話：
挖陷坑的，自己必掉在其中；滾石頭的，石頭必反滾在他身上。(箴言26:27)
想要陷害別人，終究還是害到自己。在以斯帖的請求之下，王不但下令廢除屠殺猶太人的昭令，還允許猶太人可以除滅原本要陷害他們的人，哈曼的兒子與同黨們都被掛在木頭上。由於王高昇末底改成為國家的宰相，整個社會的局勢都改變了，因為猶太人的地位提升，許多人都入了猶太籍。12月（亞達月）13-14日，猶太人設宴慶祝歡樂，以斯帖便將這兩日定為普珥日，這就是今日猶太人過普珥節的由來。
以斯拉記、尼希米記所記載的，是那些歸回的猶太人是如何在艱辛的環境之下，重新建立聖殿，恢復神聖的律法與典儀；而以斯帖記中所記載的，是那些留在波斯帝國在巴比倫地區的猶太人所遭遇的事蹟。
路得記是記載著外邦女子路得嫁給以色列人的故事，背景是猶大地區；而以斯帖記是記載著以色列女子以斯帖嫁給外邦人的故事，背景是波斯宮廷。以斯帖記是聖經中，唯一沒有提到上帝的書卷，雖是如此，但整個故事中，仍然可以看出上帝那看不見的手在保護著以色列人。
當時統治以色列人的，是波斯帝國。波斯帝國於西元前550年建立，第一任君王叫做古列，又稱作居鲁士大帝(Cyrus the Great)，在他任內時，也就是西元前536年，他准允猶大省長所羅巴伯率領5萬猶太人，歸回到耶路撒冷(此稱為第一次歸回)，立了聖殿的根基，之後工程便停滯了很多年。直到波斯帝國第四任君王大利烏一世(又叫做大流士一世)在位時，在哈該與撒迦利亞兩位先知的鼓舞之下，建殿工程才開始復工，復工的時候是西元前520年。最後到了西元前516年，聖殿終於完工。
大利烏一世在位的時候是西元前521-486年，關於他，有個大家耳熟能詳的故事。當時大利烏一世為了擴增疆土，曾經發動許多戰役，其中在西元前492年，他派兵攻打希臘，但因船遇颶風而失敗了。次年，他仍不死心，再次出兵希臘，在雅典城東北的馬拉松平原登陸，最後希臘軍兵獲得了勝利，為了傳達喜訊，一名士兵從馬拉松平原跑到雅典中央廣場，傳達喜訊之後就去世了。為了紀念他，第一屆在雅典舉辦的奧運，便增加了馬拉松項目，這就是馬拉松賽跑的由來。
大利烏一世之後的君王，叫做亞哈隨魯王(又叫做薛西斯一世)，在位期間是在西元前486-464年間，也就是以斯帖所處的時代。亞哈隨魯王去世之後，由雅達薛西王繼位，這位雅達薛西王在西元前458年允許以斯拉率領群眾歸回(此稱為第二次歸回)，恢復了民心與聖殿的禮儀。之後過了13年，也就是西元前445年，也是雅達薛西王在位時，尼希米重建了重建耶路撒冷的城牆 (此稱為第三次歸回)。
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| 三次的被擄 與 三次的歸回 |
以斯帖的本名叫哈大沙，西元前479年時，也就是所羅巴伯率眾第一次歸回(西元前536年)之後57年，她被亞哈隨魯王立為王后，之後就被取名為以斯帖，是一個異教女神的名字。
那時候，有兩個太監叫做辟探和提列，想要謀害亞哈隨魯王(以斯帖記2:21)，後來末底改知道了，就告訴皇后以斯帖，以斯帖就奉末底改的名，報告亞哈隨魯王，於是兩個太監就被掛在木頭上，處死示眾。當時這件事情，有被史官記載在波斯的歷史上。
有個叫做哈曼的大臣，是亞甲族哈米大他的兒子。亞甲族是亞瑪力王亞甲的後裔，而關於亞瑪力人，根據出埃及記17章的記載，當以色列人出埃及後，亞瑪力人來攻擊他們，當時只要摩西一舉手，約書亞率領的軍兵便得勝。之後，在撒母耳記上15章中的記載，掃羅出兵殺光了亞瑪力人，但卻沒有照著上帝的吩咐(撒母耳記上15)，沒有滅絕所有的牛羊與美物，也沒有殺死亞瑪力王亞甲，因此亞瑪力人世世代代與猶太人為敵。關於亞瑪力王亞甲與亞瑪力人的詳細介紹，請參見以色列人的世仇 -- 亞瑪力人。
有一次，亞哈隨魯王抬舉哈曼，吩咐在朝門的一切的臣僕都要跪拜他，只有末底改不跪拜，因為猶太人只跪拜上帝，此舉得罪了哈曼。哈曼大為發怒，決定要滅絕全國所有的猶太人，那時候以斯帖作皇后已經五年了。那時候是猶太曆1月(尼散月)，相當於陽曆三至四月，哈曼便請人抽籤(亞述人的習慣)，想找個好日子來執行屠殺計畫，結果抽出來結果是12月。因此哈曼就去跟亞哈隨魯王說，有一群民族的律例規矩特別與別的民族不同，而且他們也不遵守王的律例，因此沒有留存這民族的必要，請王下旨滅絕他們。他承諾王如果下旨滅絕他們，他就捐款一萬他連得(約等於333噸)銀子給國庫，相當於波斯帝國一年國庫收入的2/3，是相當多的一筆錢。亞哈隨魯王覺得這個計畫不錯，便把手上的戒指摘下來交給哈曼，表示同意了哈曼的提議。
猶太曆1月13日當天，哈曼便用王的戒指蓋印，發了詔書，說12月(亞達月)13日將要把猶大人殺戮滅盡，並搶奪其所有財物。猶太人聽到這個消息，都披上麻衣，躺在灰中，禁食哭泣。如果這個命令執行了，不只波斯國巴比倫地區的猶大人會被殺，之前由所羅巴伯帶回猶大地的五萬人猶太人也會被殺，猶大人若被滅絕，將來主耶穌就無法出生了。
這時候，以斯帖聽到這個消息，就派太監去問末底改，末底改便一五一十的告訴太監，並且希望以斯帖去見王，想辦法拯救自己的同胞。
當時任何人若要見王，必須要被王蒙召，若擅自見王會被處死，除非王對他伸出金杖，就可以存活。那時候，以斯帖沒有被王蒙召進去見王，已有30天了，可能以斯帖已經沒有那麼受寵了，此時若去見王，恐怕是相當地為難，如果王沒有向她伸出金杖，恐怕將是死路一條。
以下末底改與以斯帖之間的對話，是本書卷最精彩的關鍵：
末底改托人回覆以斯帖說：「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫、蒙拯救﹔你和你父家必至滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」
以斯帖就吩咐人回報末底改說：「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝﹔我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」(以斯帖4:13-16)
從這裡我們可以看見，末底改相信上帝將會藉著當皇后的以斯帖，使猶大人得拯救，但如果以斯帖不做甚麼，猶大人還是會得到拯救，但是以斯帖必然會滅亡，因為她沒有照著她的位份去作上帝要她做的事情。她得了皇后的位份，不是為了榮華富貴，不是為了她個人，而是有神的旨意。今日的我們，也是在社會中，站在不同的崗位上工作，我們的工作不僅僅是為了我們個人的生計與成就而已，上帝把我們放在一個工作崗位上，也是要我們發揮自己來做榮神益人的事。
以斯帖很有guts，她決定進去見王，為了拯救自己的百姓，她願意放棄自己的生命，「我若死就死吧」。
經過了三天的禁食，以斯帖穿上了朝服，進入王的內院，當時王就坐在寶座上。當王看見以斯帖，便施恩，對她伸出手中的金杖，以斯帖便向前摸杖頭。王對她說：「妳要甚麼?告訴我。就是國的一半，我也必賜給妳。」看來上帝保守以斯帖，給她很好的機會。
以斯帖很沉得住氣，她沒有馬上請求王免除對猶太人的格殺令，而是跟王說，她想要舉辦一個宴席，請王來參加，也要請哈曼一起去。於是王就帶哈曼來吃這場宴席，在宴席中，王又問以斯帖要甚麼，就算是國的一半，他也必給她。從這裡，我們可以看出，這個王的行事風格相當莽撞。
以斯帖對王說，她的確是有所求，但還是要請王帶哈曼明天再來吃宴席。以斯帖真的蠻會吊人胃口的。後來王就答應了。當天，哈曼吃完宴席，很愉快地走過朝門，看到末底改仍然坐在門口，身體動也不動，對他仍然毫不跪拜，就很生氣，回到家後，他跟妻子與朋友們說，今天王后以斯帖設宴席，只請王和他，使他得到極大尊榮，可見他的地位有多高。但後來見到猶太人末底改之後，覺得自己雖然有這些榮耀，也沒有意思。於是他的妻子就對他說，不如立一個五丈高的木架，明天就去求王把末底改掛在上面，然後就可以歡喜地去赴皇后的宴席了。
當天，王半夜睡不著覺，就去找臣僕念歷史給他聽，正巧就讀到那一段，就是兩個守門的太監辟探和提列，想要謀害王的那一段。亞哈隨魯王便問，當時末底改有甚麼賞賜嗎?臣僕回答說，沒有。第二天一早，剛好哈曼進來，王便問，誰在院子裡呢? 臣僕回答說，是哈曼。沒等哈曼開口，王便問哈曼，應該如何對待王所喜悅尊榮的人? 哈曼以為王是在說他，便很高興的說，王應該送那個人朝服和御馬，然後請那個人穿上朝服、騎在馬上、繞遍城裡，到處宣告說，這是王所喜悅尊榮的人。
於是王就跟哈曼說，請他立即如此照辦，讓末底改穿上王的朝服，騎在御馬上繞城，不可怠慢。哈曼只好乖乖地順從，但心裏卻非常的鬱悶，因為他本來是最得王寵的，而且王竟然還要他負責幫末底改拉馬車、在城裏宣告末底改是王所喜悅尊榮的人。
當晚，王便又帶著哈曼去赴以斯帖的宴席，這是第二次的宴席。王再次問以斯帖要甚麼。以斯帖就對王說，她的性命現在不保，她的族人的性命也是現在不保，就算她與族人被當作奴隸賣掉，也可以賣得一筆可觀的金錢，猶太人在國裡的生產力很高，但如今卻有人要把他們完全滅掉，如此便會是波斯帝國極大的損失，王的損失，也是難以補足。話說得有理，於是哈曼就問以斯帖，這人是誰?
以斯帖便說，這敵人就是哈曼。王就大怒，哈曼就起來，求以斯帖救命，他趴在以斯帖的床上，王看見了就更加生氣，說此人竟敢做出凌辱皇后的行為，最後哈曼的臉便被蒙住，被抓起來，有一位太監哈波拿消息蠻靈通的，他對王說，哈曼為那救王有功的末底改做了五丈高的木架，現今立在哈曼家裡。王就說：把哈曼掛在上面。
於是最後哈曼被掛在他為末底改所預備的木架上，王也因此不再生氣。猶太人的滅種危機，便就此消除了。這奇特的故事，正應驗了聖經箴言中的一段話：
挖陷坑的，自己必掉在其中；滾石頭的，石頭必反滾在他身上。(箴言26:27)
想要陷害別人，終究還是害到自己。在以斯帖的請求之下，王不但下令廢除屠殺猶太人的昭令，還允許猶太人可以除滅原本要陷害他們的人，哈曼的兒子與同黨們都被掛在木頭上。由於王高昇末底改成為國家的宰相，整個社會的局勢都改變了，因為猶太人的地位提升，許多人都入了猶太籍。12月（亞達月）13-14日，猶太人設宴慶祝歡樂，以斯帖便將這兩日定為普珥日，這就是今日猶太人過普珥節的由來。
兩位被上帝紀念的女子(下)：路得與以斯帖
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